শনিবার, নতুন বাংলা বছরের প্রথম দিন বৈশাখের আকাশে টুকরো টুকরো মেঘের মতোই থোকা থোকা ভিড় ঘুরে বেড়াল জলপাইগুড়ি, শিলিগুড়ি—দুই শহরে। সমতলের রোদ তাপ মাখা দুই শহর থেকে অনেকটা উঁচুতে থাকা দার্জিলিঙের ম্যালে নববর্ষের প্রথম দিনে ভিড় উপচে পড়েছিল পর্যটকদের। গত শুক্রবার থেকে সরকারি ছুটি শুরু হয়েছে। টানা তিন দিনের ছুটিতে শীতল পাহাড়ি জনপদ অনেকেরই গন্তব্য হয়েছে। বছরের প্রথম দিন দার্জিলিং ছিল ভিড়ে ঠাসা।

শনিবার সকালের শুরুতে জলপাইগুড়ি হেঁটেছে প্রভাতফেরিতে। একাধিক সংস্থার তরফে সকালে শোভাযাত্রার আয়োজন ছিল শহরে। সকাল থেকে শিলিগুড়ির নিউ সিনেমা রোডে আনন্দময়ী কালীবাড়ি, শিলিগুড়ি হাসপাতালের পাশে মায়ের ইচ্ছা কালীবাড়িতে পুজো দিতে লাইন পড়ে যায়। সকালে জলপাইগুড়ি শহরের অন্যতম ব্যস্ত এলাকা ডিবিসি রোডে সার দিয়ে সোনার দোকানের সামনে ছিল ফুলের সাজ। সকাল থেকে ধূপের ধোঁয়া, ধুনোর গন্ধ, শঙ্খধ্বনি, ঢাকের শব্দে রাস্তায় ছড়িয়ে ছিল পুজোর আমেজ।

শহরের হোটেল-রেস্তরাঁগুলি ছিল ভিড়ে ঠাসা। সন্ধের পর থেকে শহরের রাস্তায় ভিড় উপচে পড়ে। যানজট ছড়িয়ে পড়ে শহরের প্রায় সব এলাকাতেই। সে ভিড় ছিল বিভিন্ন দোকানে হালখাতা করতে যাওয়ার, সে ভিড়ে মিশে ছিলেন হোটেল-রেস্তরাঁর উদ্দেশে রওনা দেওয়া ভোজনরসিকেরাও। কদমতলার চায়ের দোকান বা খাওয়ারের স্টলের সামনে আড্ডাও চলেছে চুটিয়ে। শিলিগুড়ির বিভিন্ন রেস্তরাঁ থেকে মলে ছিল থিকথিকে ভিড়। মাটিগাড়া উপনগরীর একটি মল আড্ডায়, জমজমাট খাওয়ার স্টলে যেন পুজো মণ্ডপের ছবি ফিরিয়ে এনে বৈশাখে অকালবোধন করেছে।