‘দ্য স্টেটসম্যান’-এর এক পডকাস্টে, ভারতের বৈচিত্রকে তুলে ধরতে গিয়ে ভারতীয়দের গায়ের রঙ নিয়ে মন্তব্য করেছেন কংগ্রেস নেতা। তিনি বলেছেন, পূর্ব ভারতের বাসিন্দাদের দেখতে চিনাদের মতো। উত্তর ভারতের বাসিন্দাদের তিনি তুলনা করেছেন শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে। পশ্চিম ভারতীয়দের আরবি এবং দক্ষিণ ভারতীয়দের আফ্রিকানদের সঙ্গে তুলনা করেছেন। স্বাভাবিকভাবেই স্যাম পিত্রোদার এই মন্তব্যের তীব্র বিরোধিতা করতে শুরু করেছেন বিজেপি নেতারা। 

প্রধানমন্ত্রীর দাবি, স্যাম পিত্রোদার মন্তব্য, আদতে গায়ের রঙের ভিত্তিতে ভারতের বহু বাসিন্দাকে অপমান করা। বুধবার (৮ মে), তেলঙ্গানার ওয়ারাঙ্গলে ভোট প্রচারে গিয়েছিলেন প্রধানমন্ত্রী। জনসভায় ভাষণ দিতে গিয়ে তিনি বলেন, “আমার দেশবাসীর গায়ের রঙের ভিত্তিতে তাদের অসম্মান করা সহ্য করবে না আমার দেশ। মোদী কখনই এটা সহ্য করবে না। আমি আমার সহনাগরিকদের অপমান সহ্য করব না। শাহজাদা আপনাকে জবাব দিতে হবে।” আরও এক কদম এগিয়ে প্রধানমন্ত্রী বলেন, “আমি এখন বুঝতে পারছি, কেন রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মুকে অপমান করে চলেছে কংগ্রেস। শুধুমাত্র তাঁর গায়ের রঙ কালো হওয়ার কারণে।”

প্রধানমন্ত্রী মোদী এই বিষয়ে মন্তব্য করার আগেই, ইন্ডিয়ান ওভারসিজ কংগ্রেসের প্রধান স্যাম পিত্রোদার এই মন্তব্যের বিরোধিতা করেন অসমের মুখ্যমন্ত্রী হিমন্তবিশ্ব শর্মা, অভিনেত্রী তথা বিজেপি প্রার্থী কঙ্গনা রানাওয়াত-সহ গেরুয়া শিবিরের একাধিক নেতা। বিজেপি মুখপাত্র তথা সাংসদ সুধাংশু ত্রিবেদী এই বিষয়ে এক সাংবাদিক সম্মেলন করেন। তিনি বলেন, “নির্বাচনযত এগোচ্ছে, কংগ্রেসের মুখোশ খুলে যাচ্ছে।