चीन ने एयरोस्पेस विशेषज्ञ जनरल ली शांगफू को रक्षा प्रमुख के रूप में नामित किया है। ली को 2018 में रूस पर अमेरिकी प्रतिबंधों का उल्लंघन करने के लिए निशाना बनाया गया था। उस समय अमेरिकी विदेश विभाग ने रूसी संस्थाओं और ली शांगफू पर कई प्रतिबंध लगाए थे। जनरल ली शांगफू की यह नियुक्ति रविवार को बीजिंग में नेशनल पीपुल्स कांग्रेस में सर्वसम्मति से कैबिनेट सदस्य के समकक्ष की गई है।

चीन के निवर्तमान रक्षा प्रमुख वेई फेंघे ने पिछले साल अक्टूबर में कम्युनिस्ट पार्टी की कांग्रेस में केंद्रीय सैन्य आयोग से इस्तीफा दे दिया था। इसके बाद उनके सेवानिवृत्त होने पर 65 वर्षीय ली शांगफू अब वेई फेंघे की जगह लेंगे। ली शांगफू ली केंद्रीय सैन्य आयोग के उसी सत्र में शामिल हुए थे। वह 2015 में अंतरिक्ष साइबर, राजनीतिक और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध पर ध्यान केंद्रित करने के लिए पुनर्गठित की गई शाखा के पहले सैनिक थे। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ डिफेंस टेक्नोलॉजी से स्नातक करने के बाद ली ने जिचांग सैटेलाइट लॉन्च सेंटर में पद संभाला, जहां उन्होंने चीन की पहली चंद्र जांच के प्रक्षेपण का निरीक्षण किया। उनके समय में ही चीन ने अपनी पहली एंटी-सैटेलाइट मिसाइल का सफलतापूर्वक प्रक्षेपण भी किया था।

चीन का यह कदम अमेरिका के साथ संबंधों के लिए और अधिक कठिनाइयों का कारण बन सकता है, क्योंकि पिछले महीने एक चीनी जासूसी गुब्बारे को मार गिराने और ताइवान के कारण पहले से ही संबंध तनावपूर्ण हैं। फरवरी की शुरुआत में बीजिंग ने बैलून प्रकरण में अमेरिकी वार्ता के प्रयास को खारिज कर दिया। इस पर 28 फरवरी को पेंटागन ने कहा कि शीर्ष अमेरिकी और चीनी रक्षा अधिकारियों ने नवंबर के बाद से बात नहीं की है। चीन के रक्षा प्रमुख बनाये गए ली शांगफू को 2018 में रूसी हथियार विक्रेता रोसोबोरोनेक्सपोर्ट से चीन को सुखोई-35 लड़ाकू विमान और एस-400 मिसाइल सिस्टम उपकरण के हस्तांतरण में कथित रूप से सहायता करके अमेरिकी प्रतिबंधों का उल्लंघन करने के लिए निशाना बनाया गया था।

उस समय ली चीनी रक्षा प्रौद्योगिकी की देखरेख करने वाले शीर्ष सैन्य आयोग में उपकरण विकास विभाग के निदेशक थे। अमेरिकी विदेश विभाग ने इसके बाद रूसी संस्थाओं और ली शांगफू पर कई प्रतिबंध लगाए। ली पर लगाए गए प्रतिबंधों में अमेरिकी अधिकार क्षेत्र के तहत विदेशी मुद्रा लेनदेन पर प्रतिबंध, अमेरिकी वित्तीय प्रणाली के साथ लेनदेन पर प्रतिबंध, अमेरिका के भीतर सभी संपत्ति को रोकना और वीजा प्रतिबंध शामिल हैं। ली ने चीन के शीर्ष सैन्य निकाय के वर्तमान वाइस-चेयर और राष्ट्रपति शी जिनपिंग के पारिवारिक मित्र झांग यूक्सिया के साथ काम किया है। झांग यूक्सिया जब निकाय के निदेशक थे, तभी ली 2013 और 2015 के बीच जनरल आर्मामेंट्स डिपार्टमेंट में स्टाफ के प्रमुख और उप निदेशक थे।

पिछले हफ्ते नेशनल पीपुल्स कांग्रेस में दी गई सरकार की कार्य रिपोर्ट पर बहस के दौरान ली ने एकीकृत राष्ट्रीय रणनीतियों और क्षमताओं में सुधार की आवश्यकता को दोहराया। ली ने 6 मार्च को कहा कि सेना को राजनीतिक कूटनीति की बड़ी तस्वीर पेश करने पर ध्यान देने के साथ सैन्य-कूटनीति का काम करना चाहिए। चीन का वार्षिक संसद सत्र 5 मार्च को बीजिंग में शुरू हुआ और सोमवार को समाप्त होगा। पिछले हफ्ते के अंत में एनपीसी के सदस्यों ने आधिकारिक तौर पर राष्ट्रपति के रूप में शी को तीसरा कार्यकाल दिया है।