'আর শরীর দিচ্ছে না', একের পর এক চোটে বিধ্বস্ত, অবসর নিচ্ছেন সাইনা নেহওয়াল

প্রতিযোগিতামূলক ব্যাডমিন্টনের অধ্যায় জীবনে শেষ। অবসর নিচ্ছেন সাইনা নেহওয়াল। কোনও জাঁকজমকপূর্ণ সাংবাদিক বৈঠক বা কোনও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা নয়। একটি পডকাস্টে নিজের মতো করে কেরিয়ার নিয়ে এমন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিলেন একসময়ের বিশ্বের এক নম্বর ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়।

গত দু’বছর ধরেই যে কোর্ট থেকে কার্যত দূরে ছিলেন সাইনা, তা নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। শেষবার তাঁকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় দেখা গিয়েছিল ২০২৩ সালের সিঙ্গাপুর ওপেনে (Singapore Open)। তারপর থেকেই চোট-আঘাত, চিকিৎসা আর মানসিক লড়াইয়ের মধ্যেই কেটেছে সময়। সেই বাস্তবতাই এবার স্পষ্ট ভাষায় তুলে ধরলেন তিনি।

পডকাস্টে ঘোষণা কেন?

পডকাস্টে সাইনার কথায় কোনও নাটকীয়তা ছিল না। ছিল কেবল নির্মম সত্যি। তাঁর কথায়, “আমি তো গত দু’বছর ধরে ব্যাডমিন্টন ছেড়েই দিয়েছি। এই খেলা আমি নিজের ইচ্ছায় শুরু করেছি, আবার নিজের ইচ্ছাতেই ছাড়ছি। আলাদা করে অবসর ঘোষণা করার প্রয়োজন মনে করিনি।” সাইনার উপলব্ধি ছিল পরিষ্কার, যখন শরীর আর সঙ্গ দিচ্ছে না, তখন থেমে যাওয়াই শ্রেয়।

সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে তাঁর হাঁটু। চিকিৎসার খুঁটিনাটি ব্যাখ্যা করে তিনি জানান, কার্টিলেজ প্রায় নষ্ট হয়ে গিয়েছে। রয়েছে আর্থ্রাইটিসের (Arthritis) সমস্যা। বাবা-মা, কোচ সকলকে অনেক আগেই তিনি জানিয়ে দিয়েছিলেন শারীরিক অবস্থা খেলার পক্ষে নয়। বিশ্বের সেরা পর্যায়ে খেলতে হলে দিনে আট থেকে নয় ঘণ্টা অনুশীলন প্রয়োজন। সেখানে তিনি দু’ঘণ্টাতেই থেমে যাচ্ছিলেন। অনেক চেষ্টা করেছেন কিন্তু শেষে আর নিজের শরীরের সঙ্গে আর যুদ্ধ করতে চাননি। সেটাই ছিল তাঁর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ভিত্তি।

কেমন ছিল সাইনার কেরিয়ার?

২০০৫ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে শুরু হয়েছিল। তারপর ধীরে ধীরে তিনি হয়ে ওঠেন ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের মুখ। ২০১০ সালের কমনওয়েলথ গেমসে (Commonwealth Games) সোনা জেতা প্রথম বড় মাইলফলক। তার দু’বছর পর ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকসে (London Olympics) ব্রোঞ্জ জিতে ইতিহাস গড়েন। ব্যাডমিন্টনে প্রথম ভারতীয় হিসেবে অলিম্পিক পদক জয়ের কৃতিত্ব আজও একান্তভাবে তাঁরই।

এরপর সাফল্যের তালিকা আরও দীর্ঘ হয়েছে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে (World Championships) একটি রুপো ও একটি ব্রোঞ্জ জিতেছেন। ২০১৮ সালের কমনওয়েলথ গেমসে আবার সোনা, একই বছরে এশিয়ান গেমসে (Asian Games) ব্রোঞ্জ। জুনিয়র স্তরেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। দীর্ঘ সময় ধরে ‘ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের রানি’ হিসেবে রাজ করেছেন একচেটিয়া।

তবে ২০১৬ সালের রিও অলিম্পিকের (Rio Olympics) পর থেকেই হাঁটুর চোট ক্রমশ ভয়াবহ আকার নেয়। ফর্ম হারাতে থাকেন, ছন্দ ফিরে পাওয়া ক্রমশ কঠিন হয়ে ওঠে। চিকিৎসা, রিহ্যাব- সবই চলেছে, কিন্তু শরীরের সীমা শেষ পর্যন্ত তাঁকে থামতে বাধ্য করল।

আর কোর্টে নামবেন না সাইনা নেহওয়াল। কিন্তু ভারতীয় ক্রীড়াজগতে তাঁর নাম চির স্মরণীয় থেকে যাবে। পদক, ট্রফির বাইরে গিয়ে তিনি যা রেখে গেলেন, তা হল আত্মবিশ্বাস। যা পথ দেখাবে তরুণ প্রজন্মকে।